Эмиль Генрих Дюбуа-Реймон (Du Bois-Reymond; 1818-1896) — немецкий физиолог, основатель научной школы; философ, иностранный член-корреспондент Петербургской АН (1892). По происхождению швейцарец. Основоположник электрофизиологии — установил ряд закономерностей, характеризующих электрические явления в мышцах и нервах. Автор молекулярной теории биопотенциалов. Представитель механистического материализма.
Эмиль Генрих Дюбуа-Реймон родился 7 ноября 1818 года. Его отец был стекольщиком, швейцарец по происхождению, а мать — потомок гугенотов. Благодаря отцу Эмиль получил хорошее естественно-научное и философское образование в Берлинском университете. Когда он был студентом второго курса, Дюбуа-Реймон оказался в лаборатории профессора Иоганнеса Петера Мюллера — гордости Берлинского университета, всемирно известного физиолога. Когда в 1858 году Мюллер скончался, а Эмиль занял кафедру физиологии.
Свою жизнь Дюбуа-Реймон посвятил изучению действия электрического тока на нервы и устройству электрических рыб. Это привело к тому, что он стал основателем научной школы электрофизиологии, заведующим кафедрой физиологии Берлинского университета (1858), членом (с 1851) и непременным секретарем Берлинской академии наук (с 1867).
Посвятив исследованиям влияния электрического тока на нервы несколько лет, Эмиль, вскоре после получения докторской степени, опубликовал в 1843 году труд «Предварительный очерк исследования о так называемом лягушачьем токе и об электромоторных рыбах», посвященный известным электрическим явлениям в живых организмах. Этот труд положил начало современной электрофизиологии. С этого времени вся последующая его жизнь была посвящена вопросам электрофизиологии. Так же, Дюбуа-Реймон является автором молекулярной теории биопотенциалов. Другая работа физиолога — двухтомный труд «Исследования по животному электричеству» (1848–1849). В ней он попытался оценить работоспособности тканей на основе происходящих в них электрических явлений. В дальнейшем заложил основы электрофизиологии, установил ряд закономерностей, характеризующих электрические явления в мышцах и нервах живого организма.
Дюбуа-Реймон установил основные формы биологических явлений в мышцах и нервах: «ток покоя», получаемый при отведении на гальванометр продольной поверхности и поперечного разреза мышцы или нерва и имеющий во внешней цепи направление от продольной поверхности к поперечному разрезу; «отрицательное колебание тока покоя», выражающееся общим уменьшением тока покоя при возбуждении мышцы или нерва, благодаря кропотливой и тщательной разработке методических условий, С помощью применения усовершенствованного мультипликатора (гальванометра) и неполяризующихся электродов.
Дюбуа-Реймон был ярким представителем механистического направления. Попытка объяснить все функции мозга на основе законов химии и физики привела его к утверждению, что все проявления жизни в живых организмах зависят исключительно от физических и химических явлений. В письме к своему другу он писал, что «в организме действуют исключительно физико-химические законы; если с их помощью не все можно объяснить, то необходимо, используя физико-математические методы, либо найти способ их действия, либо принять, что существуют новые силы материи, равные по ценности физико-химическим силам».
В 1872 году на съезде естествоиспытателей в Лейпциге физиолог прочел знаменитый доклад «О границах естествознания», в котором заявил, что люди при исследовании тайн жизни неоднократно вынуждены сознаваться в неведении, говорить «не знаю». При этом они должны примириться с мыслью, что и в будущем они «не будут знать».
Фраза из доклада Дюбуа-Реймона: «Ignoramus et ignorabimus», то есть «не знаем и не будем знать», вошла в поговорку по отношению к тайнам природы.
Этот вопрос Дюбуа-Реймон сформулировал так: «Как мы сознаем — мы не знаем и никогда не узнаем. И как бы мы ни углублялись в дебри внутримозговой нейродинамики, моста в царство сознания мы не перебросим». Он пришел к неутешительному для детерминизма выводу о невозможности объяснить сознание материальными причинами. Дюбуа-Реймон объявил, что здесь человеческий ум наталкивается на «мировую загадку», разрешить которую он никогда не сможет. До сих пор последовательно и доказательно не опровергнута его точка зрения. Предшественником Дюбуа-Реймона в этом вопросе был другой крупнейший немецкий физиолог XIX века — Карл Фридрих Вильгельм Людвиг (Ludwig, 1816–1895), возглавлявший в 1869–1895 годах новый Физиологический институт в Лейпциге, который стал крупнейшим мировым центром в области экспериментальной физиологии. Основатель научной школы, Людвиг писал, что ни одна из существующих теорий нервной деятельности, включая и электрическую теорию нервных токов Дюбуа-Реймона, не может ничего сказать о том, как вследствие деятельности нервов становятся возможными акты ощущения.