Синапс – это место контакта двух нейронов. Нарушение этого контакта, например, веществами, блокирующими его работу, приводит к тяжелейшим последствиям для человека.
По расположению: аксо-соматические, аксо-дендритические, аксо-аксональные, сома-соматические, дендро-дендритические и др.
Два принципиальных типа синапсов:
- электрические. Передают импульс непосредственно на клетку-мишень при контакте. Преобладают у беспозвоночных, у позвоночных же встречаются крайне редко. Импульс может проходит в обоих направлениях. Не существует синаптической задержки. Величина импульса не модулируется. Кроме того, эволюция со временем отказывается от электрических синапсов, поскольку они небезопасны: синаптическая щель заполнена ионным раствором, который проводит электрический ток.
- химические. От аксона импульс передаётся на клетку-мишень при помощи особых химических веществ, нейромедиаторов. Соответственно, увеличивается время передачи импульса – синаптическая задержка. Импульс может проходить только в одном направлении: с аксона на дендрит или тело (в редких случаях на аксон) клетки-мишени. Возможно торможение и изменение величины импульса.