Характерным приемом, способствующим запоминанию вербальной информации, является повторение ее вслух или про себя. Предполагают, что именно на этом этапе кратковременной памяти происходит формирование смысловых комплексов в пределах запоминаемой информации: вычленение смысла и фраз, логической связи цифр и фактов и т. д. Эти комплексы Melton (1963) назвал глыбами (chanks), которые могут в свою очередь служить основой построения еще более сложной смысловой системы. «Глыбы» Мелтона фактически соответствуют паттернам стимулов Hebb (1949). Miller (1956) предположил, что объем непосредственной памяти конечен и может быть охарактеризован «магическим числом» — 7±2, пригодным для оценки любого вербального сигнала. С этой позиции объем кратковременной памяти не ограничен числом единиц информации, а характеризуется числом символов операционных единиц, представленных в информации (Simon, 1974). Гипотеза Миллера предполагает, что вербальный материал фиксируется в кратковременной памяти в виде логических символов, образующихся в процессе категоризации стимула и выделения высших, транспозиционных признаков речи.
В отличие от раннего этапа долговременная память обладает практически неисчерпаемым объемом, который измеряется числом единиц информации и не может быть представлен числом символов. Известно, что общее количество информации, «падающей» на рецепторы, составляет 105 бит/с, из которых сознательно усваиваются 25—100 бит/с. В соответствии с этим психологические исследования оценивают объем долговременного «хранилища» в 1015 битов. Если принять, что одна молекула белка хранит бит информации, то с точки зрения молекулярной психобиологии информационная емкость долговременной памяти человека должна составить астрономическую цифру— 1021—1023 битов, из которых используется не более 1012 битов (Gaito, 1966).
Одним из важнейших свойств памяти является процесс забывания, потеря информации с удлинением срока ее хранения. В целом процесс забывания информации проявляется как негативный градиент с прогрессивной потерей информации во времени (А. А. Смирнов, 1948; Bartlett, 1932; Zangwill, 1972). Так, через полчаса после заучивания забывается до 40% материала, на следующий день сохранялось 34% полученных знаний, через 3 дня — 25%, через 30 дней — 21 %. В наших исследованиях (В. Б. Гречин, 1976а) показано, что в пределах первых 5—10 мин ретенции наибольшее снижение эффективности сохранения наблюдается в первые 60 с (Warrington, Weiskrantz, 1973). Сходный характер кривой забывания приводит Kesner (1973).