Идеология — система идей, выражающая потребности общественного развития, идеалы общества или социального движения; целостная сфера общественного сознания, основанная на приоритете определенных базовых социальных ценностей.
Термин идеология введен французским философом А. Лестютом де Граси (1754 — 1836 гг.) в его сочинении «Элементы идеологии». Философ стремился выявить логические и психологические основания мировоззренческих проявлений. Идеология, как идейный охват общественного бытия, — явление не только политическое, но и социально-психологическое. Идеология может быть истинной и ложной, мифологизированной, отражающей «мнимую реальность». Люди и общество живут и действуют, отражая мир в системе определенных понятий, в определенном идеологическом пространстве.
Идеология — регулятивная система жизнедеятельности общества, связанная с его политической системой. Она может быть прогрессивной или реакционной, радикальной или консервативной, интернациональной или шовинистической. Идеология так же, как и политика, — древнейшее социально-психологическое образование. В XVIII в. сформировалось наиболее влиятельное прогрессивное идеологическое направление — либерализм. В XIX в. возник ряд новых идеологических направлений — идеология социализма, коммунизма, социал-демократии и др. Будучи явлением общественного сознания, идеология имеет своей основой экономические, культурные и духовные образования. Идеология воздействует на политические воззрения — ценностные ориентиры политических течений, их цели.
Управлять развитием общества и контролировать его можно лишь на основе определенной идеологии. Но гиперидеологизация, мифологизация общественного сознания деформируют политику, порождают репрессивный тоталитаризм. Избыточность идеологии порождает стремление к деидеологизации политики. Однако политика без идеологии не существует. Лишь исполнительская часть политики может быть деидеологизирована. Ценностно-стратегическая ее ориентация невозможна без соответствующей идеологии.