Интерес (от лат. interest — имеющий внутреннее значение) — эмоционально насыщенная направленность субъекта на значимые для него объекты. Интерес проявляется в повышенном внимании к объекту. «Если физический мир подчинен закону движения, то мир духовный не менее подчинен закону интересов. На земле интерес есть всесильный волшебник, изменяющий в глазах существ вид всякого предмета»[1]. Интерес — мотивационно-регуляционный механизм человеческого поведения, определяемый иерархией сформированных у индивида потребностей. Однако связь интереса с потребностями не прямолинейна, иногда она и не осознается. Интерес бывают прямые и опосредованные (связанные со средствами достижения цели).
Интерес как психическое состояние существенно влияет на психические процессы, активизирует их. В соответствии с потребностями Интерес подразделяются по содержанию (материальные и духовные) и устойчивости (кратковременные и устойчивые). Удовлетворение интереса не только не погашает его, но и создает еще более разветвленную систему интересов.
Выступая в качестве ориентационной основы поведения личности, интерес становятся основным психологическим механизмом поведения. Интерес не только стимулируют человека к деятельности, но и сами формируются в ней.
Широта и глубина интереса человека определяют полноценность его жизни. Характеристика личности включает в себя определение круга интересов данного человека.