Представления — чувственные, наглядные образы предметов и явлений, возникающие посредством их воспроизведения или реконструкции из элементов прошлого опыта — представления памяти и воображения. Возникая вне непосредственного действия реального стимула, представления отличаются схематизированностью и обобщенностью, отражают наглядные свойства, присущие данному классу объектов. По степени обобщенности представлений подразделяются на единичные и общие. Но даже единичные образы достаточно обобщены, поскольку они являются результатом предшествующего восприятия многих единичных объектов данного класса.
В гносеологическом отношении представления — переходный этап от чувственной формы познания к его рациональной форме. Однако представления тяготеют к наглядно-чувственной образности, они не раскрывают сущностных взаимосвязей. Представления поддаются регуляции со стороны второй сигнальной системы — речи, они могут выступать как объекты психической деятельности, как источник извлечения новой информации. Системные представления используются уже в мышлении, в отражении сложных пространственно-временных взаимосвязей действительности. Они являются основой конструктивного мышления и творческого воображения.
Представления памяти возникают в результате актуализации, оживления «следов» памяти — энграмм. При повторном возбуждении в головном мозге ранее сформированных систем временных связей происходит некоторая их модификация, что и обусловливает отличие образов представлений от образов восприятия. Представления классифицируются по видам доминирующих при их образовании анализаторов — зрительные, слуховые, тактильные, обонятельные и др. и по их семантическому содержанию — географические, технические, художественные и тому подобные представления. По степени наглядности, обобщенности, включенности в творческую деятельность представления индивидуально специфичны. Особенности индивидуальных представлений лежат в основе индивидуальных способностей личности.
Особый вид образуют персеверирующие (навязчивые) представления, отличающиеся особой яркостью и устойчивостью. Такие представления — результат длительного взаимодействия индивида с определенными объектами. Персеверирующие представления возникают и в состоянии переутомления, в результате ослабления тормозных процессов.