Возрастная психология — отрасль психологии, изучающая закономерности возрастных этапов психического развития человека. Возникнув как детская психология, возрастная психология в настоящее время осуществляет целостный анализ всего онтогенетического развития человека.
Разделы возрастной психологии: детская психология, психология юности, психология зрелого возраста, психология старости (геронтопсихология). Начальные периоды онтогенеза (детство — период от рождения до подросткового возраста) делятся на: младенчество (от рождения до 1 года), раннее детство (1 — 3 года), дошкольный возраст (3 года — 6, 7 лет), младший школьный возраст (6, 7 — 10, 11 лет). Исследования П.П. Блонского и Л.С. Выготского опровергли бытовавшее до них представление о детстве как о натуральной стадии развития человека с характерными для всех времен и народов общими психическими свойствами. Было выявлено, что детство — социокультурный феномен, имеющий конкретно-исторический характер. Основная социальная функция детства — социализация, подготовка ребенка к жизнедеятельности в данном социальном обществе. Характер, содержание и даже продолжительность отдельных периодов детства определяются социально-экономическими и этнокультурными особенностями общества, системой его общественного воспитания.
Исторически сложившиеся особенности жизнедеятельности общества в модифицированной форме реализуются на каждом возрастном этапе ребенка. Формирующиеся в детстве психические новообразования имеют непреходящее значение в становлении психического облика взрослого человека. В ролевых и сюжетных играх ребенка формируется его способность к социальной коммуникации, межличностному взаимодействию. Раннее детство — период сенсорного обогащения психики ребенка, а младший школьный возраст — период интенсивного умственного развития, систематического усвоения первоначальных основ человеческих знаний и достижений культуры. Осуществляется интенсивное психическое развитие ребенка — формируется его произвольное внимание, восприятие, память, воображение и логическое, конкретное и абстрактное мышление. Ребенок приучается подчинять свое поведение предвосхищаемому результату, отличать необходимое от второстепенного, учится владеть своими эмоциональными проявлениями, развивается эмоционально-волевая регуляция его поведения. Однако еще необходим постоянный внешний контроль над поведением ребенка, систематическая коррекция его поведенческих проявлений.
Переход от детства к ранней юности — подростковый (пубертатный) возраст. Он характеризуется резким возрастанием психофизиологических возможностей и потребностей подростка. Однако возможности реализации, этих потребностей еще Ограничены. Взрослое окружение, как правило, относится к подростку еще как к ребенку. Все это создает кризис подросткового возраста. Усиленный рост скелета и мышечной силы подростка опережает перестройку его двигательной системы. Угловатость и неловкость также тяжело переживаются подростком и провоцируют гиперкомпенсацию, повышенное стремление к самоутверждению. Начало полового созревания в этом возрасте связано с глубокой эндокринной перестройкой организма подростка, нарушается сбалансированность процессов возбуждения и торможения, возникают срывы в поведении, усугубляющиеся педагогической некомпетентностью многих взрослых. Психическая неуравновешенность, реактивность, импульсивность, быстрая смена настроения, эмоциональная возбудимость и неустойчивость, пониженная работоспособность — все это образует особый тип подросткового поведения, которое отличается подростковыми шаблонами, стереотипами Поведения (Негативизмом в отношении требований со стороны взрослых), стремлением к возрастному группообразованию, переоценке своих личностных возможностей и др.
Но подростковый возраст — это не возраст ошибок и девиаций. При благоприятном сре- довом воздействии в этом возрасте формируются такие важнейшие психические качества, как любознательность, стремление к личностному самопостроению, романтизм, способность к преданной бескорыстной дружбе и товариществу, стойкое отстаивание своих позиций и т. п. Это возраст формирования нравственных идеалов и чувства чести. Такие идеалы часто конкретизируются определенными личностями, наиболее авторитетными для подростка. Формируется психический механизм социальной идентификации, а в своем друге подросток стремится увидеть себя (альтер- Эго). Подростковый возраст — это возраст психического распутья — здесь формируются воля и трудолюбие или ленность и безволие, социализированное или девиантное поведение.
Вся система социального воспитания должна проявлять максимум внимания к человеку подросткового возраста, избегая менторства, беспрерывных поучений и тем более унижений и оскорблений личного достоинства человека. Период юности — период становления взрослого человека. Счастливая и беззаботная пора детства уже позади. Спадающий флер подросткового периода обнажает жесткие реалии бытия. Но сил и светлых надежд еще очень много и все еще впереди.
Этот период делится на раннюю юность (15 — 18 лет) и позднюю юность (18 лет — 23 года). К концу периода завершается физическое созревание индивида и формируется его социальная зрелость, личностное самосознание, способность самостоятельно решать жизненные проблемы, вырабатывается стратегия жизни, намечаются основные ее направления, определяются средства достижения основных жизненных целей; преодолевается зависимость от взрослых, формируется самостоятельная жизнедеятельность. На смену коллективным, групповым формам общения приходят индивидуальные предпочтения и привязанности. Возникает всеохватывающее чувство любви, которое нередко модифицирует все поведение молодого человека. Первые неудачи в любви могут лечь тяжелым бременем на психику человека.
В этом возрасте окончательно формируется личностная иерархия потребностей и ценностных ориентаций, утверждается гражданская позиция личности. В случае же несоответствия личностных позиций и устоев микросреды и общества в целом могут возникнуть острые внутриличностные и межличностные конфликты. Затяжной, устойчивый характер этих конфликтов может породить личностные акцентуации — возникают зоны повышенной психической травматизации. При благоприятных же условиях завершается в основном социализация личности — человек вступает в безбрежное море жизни, определяет и стремится реализовать свои основные жизненные ориентиры. Первые большие радости окрыляют, а первые неудачи еще не трагичны — их можно забыть и «начать жизнь сначала».
Следующий этап возрастного развития — зрелость, взрослость — самый продолжительный и продуктивный период онтогенеза, время наивысшего развития физических и духовных сил человека, основной период его самореализации, осуществления практических, интеллектуальных и творческих возможностей человека. В начале периода возможности личности непрерывно возрастают, и лишь к его концу (к 60 — 65 годам) эти возможности постепенно ослабевают.
Психология зрелой личности характеризуется сформированностью ведущих мотивов жизнедеятельности, ценностной направленности личности, способностью к семейным взаимоотношениям и отправлению родительских функций, развитым чувством социальной ответственности, способностью к плодотворному участию в жизни общества.
Однако в некоторых случаях возможна и десоциализация, болезненный разрыв индивида с обществом, его неспособность к самореализации достойными способами — происходит распад личности, ее маргинализация, утрата способности к жизни. Начинается же эта трагедия с деформации личностных ценностей, утраты подлинных человеческих ориентиров земного бытия человека нередко уже в подростковом возрасте; оставшись наедине с собой, индивид избирает пагубный для себя путь, сойти с которого может далеко не каждый. Причин десоциализированности и девиантности много, но все они связываются в единый зловещий узел, сковывая нормальную жизнедеятельность индивида. К счастью, в плен личностной стагнации попадают немногие и большинство людей благополучно доходит до старости, с ее особыми заботами и даже особым счастьем, если жизнь прожита не зря.
Заключительный период жизни человека начинается с его отходом от непосредственного участия в производительной деятельности общества. И многие люди в этом отношении не стареют очень долго. В появлении признаков старения очень велики индивидуальные различия, что и затрудняет определение хронологического этапа этого возраста. Считается, что пожилой возраст длится до 75 лет и только затем начинается старческий возраст. Этот возраст характеризуется не только ослаблением физических сил, но и некоторыми психическими деформациями: старый человек «уходит» в свой внутренний мир, все более отдаляясь от внешнего мира. Он переоценивает свои базовые-«ценности, критически переосмысливает свой жизненный путь: радуется, конечно, своим значимым достижениям, но и скептически оценивает былые радости жизни.
Однако старость — это не период сплошного регресса. Постижение мудрости бытия — немаловажный результат жизни. А доброта и отзывчивость старого человека греют душу многим молодым людям. Для старости, как правило, характерен высший уровень личностной интеграции и примирения с социумом. А чувство исполненного долга может наполнить постоянной радостью жизнь достойно прожившего человека. Велика и радость постоянного доброжелательного взаимодействия с детьми и внуками — с молодым поколением. Страшна не старость, а бесполезно и бездарно прожитая жизнь. И уходя из жизни, добропорядочный, достойный человек не покидает сей мир бесследно — его жизнь была связующим звеном в вечном, бесконечном потоке жизни.