Показания сознания и «непосредственные данные» переживания подлежат в целях подлинного их познания такому же истолкованию, как текст речи. Чтобы понять речь не как предмет грамматических упражнений, а как жизненный факт к подлинном его значении, понять говорящего, а не только формальный текст его речи, надо за текстом расшифровать его «подтекст», выявив не только то, что человек формально сказал, но и то, что он хотел или имел в виду сказать, то есть мотив и цель его речи, определяющие ее внутренний смысл. Для этого необходимо учесть объективные обстоятельства ситуации, в которой она была произнесена. Так обычно и делают, когда в жизни нужно бывает расшифровать смысл речи, будь то дипломатический документ или высказывание человека, имеющее жизненно важное для нас значение. Так же раскрываем мы и подлинный смысл переживаний человека, явлений его сознания.
Подобно тому как идеология, содержание общественного сознания, реально обусловлена ходом исторического развития общества, так психология, содержание индивидуального сознания, обусловлена реальным процессом жизни индивида. Поэтому, изучая психологию индивида, мы должны, чтобы подойти к научному ее познанию, вскрыть обусловленность сознания индивида реальными условиями его жизни, выйдя, таким образом, за пределы его сознания, — подобно тому как, изучая идеологию определенного общества, класса, мы должны, чтобы научно ее познать и объяснить, вскрыть эту ее обусловленность ходом общественного развития, ее породившего, и, таким образом, выйти за пределы этой идеологии. В непонимании этого положения заключается основная иллюзия интроспективной психологии, аналогичная той, которую допускает сторонник определенной идеологии, не сознающий обусловленности этой идеологии реальными общественными условиями, ее породившими.
Показания самонаблюдения по самому своему смыслу включают отношение (не всегда осознанное) к объективным материальным фактам жизни и деятельности человека, выходящим за пределы «чистого» сознания, относятся к ним и заключают в скрытом виде утверждения о поведении субъекта. Утверждение, например, о том, что я испытываю чувство любви к родине или другому человеку, заключает в себе в скрытом виде утверждение о моем поведении в определенных условиях и через мое поведение, моими поступками оно в критический час и проверяется. Вот почему совершенный нами поступок иногда по-новому освещает нам наши собственные переживания, проливая на них иногда неожиданный свет. В результате совершенного нами поступка мы иногда полнее, адекватнее осознаем чувство, которое этот поступок породило. Выявляя себя в действии, человек лучше себя осознает, чем ограничиваясь одним лишь самосозерцанием.
Человек познает и самого себя опосредствованно, отраженно, через других, выявляя в действиях, в поступках свое отношение к другим людям и их к себе. Наши собственные переживания, как бы непосредственны они ни были, познаются и осознаются лишь опосредствованно, через их отношение к объективному миру. Осознание переживания, таким образом, всегда и неизоежно — не замыкание его во внутреннем мире, а соотнесение его с другими людьми, с внешним объективным материальным миром, который является его основой и источником.
Против представления о непосредственной достоверности самонаблюдения с достаточной убедительностью говорят уже обыденные факты повседневной жизни: то, каков человек есть на самом деле, и то, каким он себя представляет, как известно, далеко не всегда совпадает. Между представлением человека о себе самом и его подлинным существом слишком часто оказывается дистанция огромного размера. Собственная версия человека о себе далеко не всегда самая достоверная.
Предметное значение и реальный смысл данных самонаблюдения относятся к реальности, которая выходит за пределы явлений сознания. Поэтому и для показаний самонаблюдения существуют контрольные инстанции в объективной действительности, которыми определяется и проверяется их достоверность. Они не могут претендовать на ту особую, абсолютную достоверность, которую склонен приписывать им интроспекционист, полагающий, что при самонаблюдении объект и субъект познания непосредственно совпадают, что в показаниях самонаблюдения в качестве данного выступает сам познаваемый объект в его подлинной непосредственности. Даже для данных самонаблюдения равенство Беркли esse-percipi, то есть «быть — значит быть воспринятым», сводящее бытие к явлению сознания, оказывается несостоятельным. «Явление» и «сущность» и в психологии не совпадают.
Поскольку показания самонаблюдения заключают в себе интерпретацию своих данных, постольку перед исследователем, который пользуется показаниями самонаблюдения своего испытуемого, неизбежно встает задача эту интерпретацию проверить. Показание самонаблюдения испытуемого не может трактоваться исследователем как решение стоящей перед ним познавательной задачи, а лишь как индикатор того, что происходит с испытуемым, как материал, требующий с его стороны анализа. Строить психологическое познание на показаниях самонаблюдения, предлагая своим испытуемым установить, как у них протекает тот или иной процесс, значит собственно переложить на испытуемого задачу исследования, а самому исследователю ограничиться ролью регистратора или протоколиста при нем. Строить так психологическое исследование на самонаблюдении значит отказаться от исследования. Поэтому хотя самопознание и самонаблюдение в принципе возможно и постоянно совершается в жизни, принимать данные самонаблюдения испытуемых за ответ на вопрос, который стоит перед исследованием, пользоваться в психологическом исследовании методом самонаблюдения так, как это делала интроспективная психология, неправомерно. Недостаток использования исследователем данных самонаблюдения испытуемых заключается прежде всего в своеобразном смешении функций, попросту говоря в том, что исследователь при этом передоверяет свои функции испытуемому и сам превращается в протоколиста, регистрирующего данные, не являющиеся результатом его исследования. Показания же самонаблюдения испытуемых, не ставящих себе исследовательских целей, по большей части не удовлетворяют требованиям, предъявляемым к подлинно научному наблюдению, не заключают в себе достаточного анализа данных наблюдения, основанного на их всестороннем сопоставлении.