Для того, чтобы подвергнуть более или менее эффективному сознательному контролю мотивы своих поступков, в том числе и неосознанные, нужно осознать прежде всего не их, не эти аффективные переживания, действующие в качестве мотивов, а новые значимые дели и задачи. Практически включаясь в их разрешение, человек формирует и преобразует свои мотивы. Иногда человек включается сначала в какое-нибудь общественное дело отчасти под влиянием случайных, ситуационных мотивов, без сознательного отношения и понимания значения данного дела, а в результате оно становится для него собственным, личным, кровным его делом. У него создается надлежащее отношение к общественному делу: в результате поступка у человека формируются надлежащие мотивы для данных поступков. Так через осознание задач и целей осуществляется действенный контроль и над неосознанными мотивами.
В связи с вопросом о самоконтроле часто говорят, что человек должен сознательно работать над собой. Это верно, конечно, в том смысле, что для формирования человека необходим с его стороны упорный, целеустремленный труд. Но в каком смысле это должна быть работа над собой? Работа собственно над собой, то есть работа, прямой целью которой является формирование у себя определенных качеств, может привести к цели, только включаясь в качестве звена в труд, в деятельность, направленную непосредственна на разрешение жизненно значимых задач.
Первые важнейшие основы для формирования свойств воли и характера закладывают не тренировкой, не деятельностью, единственная прямая цель которой — выработать у себя соответствующие качества. Такой тренировкой можно по мере надобности кое-что доделать, с тем, однако, чтобы окончательную шлифовку тренируемые качества получили все же не в нарочитой тренировке, а в деятельности, всерьез направленной на разрешение больших жизненных задач. В ходе такой именно деятельности в основном совершается формирование свойств воли и характера. Они вернее всего вырабатываются в деятельности, в ходе которой их формирование, не будучи прямой, нарочитой целью субъекта, выступает как результат его деятельности. Кто непосредственно занят самоусовершенствованием как прямой целью своих забот и действий, тот обычно менее всего достигает этой цели. Самым плодотворным в этом отношении является труд в буквальном смысле слова самозабвенный. Человеку нужно достигать самоусовершенствования; но стремиться он должен прежде всего не к тому, чтобы сделать хорошим лично себя, а к тому, чтобы сделать что-то объективно хорошее в жизни: именно так, не возясь с собой, человек в самом деле самоусовершенствуется: самоусовершенствование выступает как естественный результат его жизни и деятельности.
Собственная работа нужна, конечно, и для формирования своих способностей. Исходя из задатков, которые обусловливают, но не предопределяют их, способности формируются и отрабатываются в деятельности человека. Прокладывая себе своим трудом пути для новых достижений, человек вместе с тем вырабатывает у себя новые методы действия, извлекает из них и выковывает себе как бы снаряжение для своей деятельности, формирует свои способности. Это формирование своих способностей совершается в основном не тренировкой с прямой целью выработки у себя соответствующих способностей, а деятельностью, всерьез направленной на разрешение объективно значимых задач. В ходе этой деятельности формирование способностей человека оказывается естественным результатом, не будучи прямой целью его действия. Избирая направление деятельности, надо, конечно, учитывать также природу своих способностей, но самые способности свои человек познает лишь испытывая их в деятельности, в которой они и выявляются и формируются. Самопознание, поскольку оно познание своих способностей, уже во всяком случае не может быть самосозерцанием и непосредственным постижением своих внутренних качеств. Оно осуществляется и может осуществляться лишь опосредствованно через их выявление в деятельности.
Это вовсе не означает, что формирование надлежащих качеств у человека может быть предоставлено самотеку. Это не умаляет роли сознательности и не исключает необходимости самопознания в целях самоконтроля. Подлинная сознательность заключается прежде всего в осознании того, что в жизни объективно значимо, и в совпадении лично значимого для субъекта с объективно значимым. Осознание необходимо для самоконтроля, но осознание чего — вот в чем вопрос. Бывает ситуация, когда человек обязан разобраться в своих чувствах и отдать себе в них полный отчет до конца, без каких-либо уверток, недомолвок и прикрас. Однако все же сознание задач и целей своей жизни и деятельности, особенно больших жизненных задач, и выработка надлежащего к ним отношения существеннее, чем любая сосредоточенность на безостаточном выявлении каждого мимолетного подсознательного своего переживания. Действенный контроль над неосознанными мотивами осуществляется через осознанные цели деятельности, в которую включается человек. Бессознательное, оставаясь неосознанным, контролируется, таким образом, через осознанное.
К подлинному самопознанию, которое нужно для самоконтроля, человек приходит надежнее и достовернее, если он выявляет себя в действии и проверяет в испытаниях жизни, чем если он сосредоточивается на одном лишь самосозерцании. При этом чем больше человек в самом познании и созерцании сосредоточивается на том, что есть объективно значимого в мире, тем более богатым, ценным и достойным объектом познания становится внутреннее содержание его жизни. Наоборот, чем более человек сосредоточивается на одном лишь самопознании, на себе самом, тем больше он сплющивается и оскудевает, тем менее значимым объектом познания и самопознания он становится. Более всего извлекает из самопознания тот, кто менее всего непосредственно и сколько-нибудь исключительно занят им.