Конечная «стратегическая» цель у неореализма и махизма была одна и та же, различной была лишь их тактика. Целя в конечном счете в материю, неореализм первый удар направлял против сознания; это и дало представителям этой разновидности «нейтрального» монизма возможность рядиться в облачения реализма. (Этот же тактический ход использовал далее прагматизм, блокировавшийся с «социальным» бихевиоризмом.) В создавшейся таким образом новой обстановке возникла необходимость для философии учитывать положение, создавшееся не только в физике, но и в психологии.
Общая философская ситуация за последние десятилетия, за время, прошедшее после написания ленинского труда, сильно заострилась. Реакция за рубежом, особенно в США, подняла голову. Все больший удельный вес в буржуазной философии и психологии наряду с позитивизмом и стыдливым, маскирующимся идеализмом «нейтрального» монизма стал приобретать откровенный воинствующий идеализм спиритуалистического монизма. Широкое распространение получает томистская философия и томистская психология (Бреннан, Донсиль, Николь и др.).
В этих условиях особенное значение приобретает конкретное естественнонаучное обоснование материалистического монизма и естественнонаучное обоснование материалистической психологии. Его принесло с собой развитие рефлекторной теории и создание И. П. Павловым учения о высшей нервной деятельности. Создание этого учения — одно из величайших событий в истории естествознания за время после выхода в свет «Материализма и эмпириокритицизма» и притом именно то из этих событий, которое имеет самое непосредственное отношение к естественнонаучному изучению психической деятельности и естественнонаучному обоснованию материалистического монизма.
Первые основы рефлекторной теории психической деятельности были, как известно, заложены И. М. Сеченовым. Он распространил понятие рефлекторной деятельности на головной мозг и подчеркнул, что рефлекторная деятельность головного мозга включает психический «элемент» как свою «интегральную часть», что и психические процессы протекают по типу рефлекса. Эту общую схему И. П. Павлов заполнил конкретным физиологическим содержанием, создав «настоящую физиологию» высшего отдела головного мозга — учение о высшей нервной деятельности, ядром которого явились открытые им закономерности нейродинамики. Признав высшую нервную деятельность, условно-рефлекторную деятельность высшего отдела головного мозга одновременно и нервной (материальной) и психической, И. П. Павлов подверг ее последовательно физиологическому анализу. В центре, философской проблематики, выступившей в связи с этим в новой конкретной и вместе с тем предельно осязаемой форме, стоят вопросы о конкретизации материалистического монизма марксистско-ленинской философии и о понимании детерминизма вообще и в частности применительно к отражательной деятельности мозга.
Методологическим ядром рефлекторной теории является принцип детерминизма. Этот принцип в его диалектико-материалистическом понимании имеет — как мне представляется и как я пытался показать — своей онтологической основой свойство отражения как общее свойство материи, о котором говорит в «Материализме и эмпириокритицизме» Ленин, и сам является методологической основой как теории отражения в специальном гносеологическом ее выражении, так и рефлекторной теории. Взятая в абстракции от ее осуществляющих специальных физиологических механизмов, являющихся предметом физиологии, рефлекторность как таковая обозначает не что иное, как лишь способ детерминации явлений. Рефлекторная теория принимает тот или иной характер (облик) в зависимости от того, как трактуется эта последняя. Рефлекторная теория Декарта была частной реализацией механистического детерминизма, теории причины как внешнего толчка. Джемс в своей концепции рефлекса как идеомоторного акта наметил идеалистический, индетерминистический вариант рефлекторной теории. Сеченов и Павлов стихийно пошли в направлении к диалектико-материалистическому пониманию детерминации отражательной деятельности мозга. Рефлекторная деятельность — это деятельность, которой организм отвечает на воздействие раздражителя; однако внешний раздражитель не непосредственно, не механически определяет конечный эффект процесса, который он вызывает; его воздействие опосредствовано внутренними условиями, которые он застает. Согласно учению Павлова о высшей нервной деятельности, эффект любого раздражителя зависит от того, в какую систему условных связей, сложившихся у индивида, он попадет, то есть какими являются те внутренние условия, через которые преломится его действие. Внутренними законами являются и основные открытые И. П. Павловым законы нейродинамики, устанавливающие собственный ход основных нервных процессов и их взаимоотношения друг к другу. Этими нервными процессами и их внутренними закономерностями опосредствована, согласно учению о высшей нервной деятельности, зависимость внешних реакций, внешних соотношений организма со средой от условий его жизни. Анализ рефлекторной теории в свете марксистско-ленинской философии с необходимостью приводит к философски обобщенному выражению диалектико-материалистического принципа детерминизма: внешние причины действуют через внутренние условия.
Нетрудно убедиться, что такова же и методологическая структура ленинской теории отражения, поскольку она заключает в себе утверждение определяющей роли объекта и вместе с тем подчеркивает, что отражение его не мертвенно, не зеркально. Согласно теории отражения, объект детерминирует познание, но он определяет образ предмета не непосредственно, не механически, а опосредствованно через деятельность анализа, синтеза, направленную на мысленное восстановление объективной реальности посредством преобразования чувственных данных, возникающих в результате воздействия объекта на органы чувств, но не адекватно выражающих «сущность» предмета.