Развитие личности — формирование социальных качеств индивида в процессе его социализации, воспроизведение в личности исторически сформировавшихся качеств человека. В стабильной социальной общности индивид проходит три стадии личностного становления: на первой стадии (адаптации) усваиваются действующие в социуме (непосредственном социальном окружении) нормы и стандарты социально значимого поведения; на второй стадии (индивидуализации) обостряется поиск средств самореализации, индивидуализации; на третьей стадии (интеграции) личность стремится вписаться в социум своими творческими, индивидуальными особенностями. При этом могут возникнуть и принципиальные противоречия между личностью и социальной общностью — происходит вытеснение личности из группы, ее изоляция или самоизоляция.
Только успешное прохождение всех трех стадий развития личности ведет к формированию глубоко социализированной личности, которая характеризуется социальной ассимиляцией — принятием социальных ценностей в качестве личностных ценностей.
В развитии личности существенную роль играют различные личностно значимые социальные ситуации. В каждом возрасте у индивида существуют свои сензитивные зоны развития (индивид проявляет повышенную избирательную чувствительность к различным сторонам социальной действительности). В различные периоды жизни индивида отдельные социальные группы могут оказывать на него доминирующее влияние. В конечном итоге тип личности определяется типом тех социальных групп, в которые она была интегрирована. Формировать личность — значит последовательно включать ее в жизнедеятельность тех социальных групп, которые являются носителями требуемых социальных качеств (см. «Личность«).