Толпа — социально неорганизованное скопление людей, связанных между собой лишь обшей направленность па одни и тот же эмоциональный объект, общим эмоционально-импульсивным состоянием, распространяющимся по механизму психического заражения. Поведение людей в условиях толпы отмечается импульсивной примитивностью, резким снижением самоконтроля, нигилизмом и аномией. Основным механизмом поведения толпы является циркуляция однотипной реакции.
Различаются четыре основных вида толпы: оказиальная толпа, формируемая любопытством к неожиданно возникшему эмоциональному событию; конвенциональная толпа — собирающаяся к заранее ожидаемому значимому событию; эксперессивная толпа — интенсивно выражающая эмоциональное отношение к шокирующему обстоятельству; и действующая толпа, в которой различаются следующие подвиды: — агрессивная, паническая, стяжательская, повстанческая. Последняя разновидность действующей толпы, выступающая нередко как атрибут революционных движений, может легко попасть под влияние политических воздействий.
Один вид толпы легко превращается в другой, что нередко используется в целях манипулирования ее поведением.