Язык — исторически возникшая в человеческом обществе и непрерывно развивающаяся знаковая система, реализующаяся в речи и являющаяся средством социальной коммуникации, познания и психической саморегуляции личности; средство категориального, понятийного отражения действительности; система социально закрепленных знаков, сигнализирующих о соотнесении типовых звукосочетаний с их понятийным содержанием, а также система правил употребления языковых обозначений; средство накопления и ретрансляции человеческой культуры.
Язык — это знаковое обеспечение мышления и сознания в целом. Человеческое слово не только обозначает, но и обобщает. Значение слова — орудие мышления. В социальном общении язык живет и развивается. Через язык оформляется высшее проявление человека — его духовность. Язык выражает социальные и психологические особенности его носителей. Различается язык естественный и искусственный: естественный — звуковой язык, сформированный тем или иным народом; искусственный — специально созданный язык для решения определенных задач и имеющий только информационную функцию.
Основная функция языка — создание и передача социально значимой информации. В языковых единицах и структурах материализуются структура и динамика человеческого мышления. Языковые единицы приспособлены для номинации элементов действительности, а их устойчивые взаимосвязи — для обслуживания потребностей мышления, познания и социальной коммуникации. Различаются: индивидуальный язык конкретного носителя языка (идиолект); говор — язык замкнутого круга людей и диалект — регионально возникшие особенности живого языка. Различается также языковое самосознание носителя языка.
Стихийно возникший язык этносов на высшей стадии социального развития социума вступает в высшую форму своего существования — формируется литературный язык, характеризующийся социально регламентированной нормативностью.
Непреложная тенденция языка к изменению обусловливает множественность национальных языков. Новые потребности использования языка создают новые его формы. С возникновением общепланетарного мирохозяйствования усиливается потребность в едином общемировом языке.
Язык — явление общественного сознания. (Речь — явление индивидуально-психологическое.) Звуковая материя языка, репертуар звуков ограничен возможностями человеческого звукообразования. Однако значения звуковых сигналов беспредельны. Каждый язык имеет свои смысловые блоки.