Обонятельный мозг (rhinencephalon) — это древняя часть конечного мозга. Можно сказать и по другому — конечный мозг в филогенезе развился под влиянием обонятельного мозга, подобно тому, как промежуточный мозг развивался, испытывая влияние органа зрения.
Обоняние — дистантный орган чувств. Потеря обоняния не делает человека инвалидом (если, конечно, он не работает парфюмером), но без обоняния информация от внешнего мира обеднена эмоциями. Обоняние — главный орган чувств у водных и наземных животных.
При выходе животного мира на сушу преимущество в развитии получили те виды, поведение которых сформировалось на основе органа обоняния. На его структурах у них сформировались важнейшие поведенческие рефлексы: половой, пищевой, ориентировочный и оборонительный. У некоторых животных они и сейчас в основном определяют поведение.
Когда у древних людей стало появляться сложное социальное поведение, оно, так же, как и приобретаемые человеком высшие функции нервной системы, стало базироваться на уже имеющихся структурах обонятельного мозга. Именно поэтому у современного человека тесно связаны обоняние и высшая нервная деятельность. Становление их шло параллельно. Конечно, эти рефлексы у человека во многом подавлены воспитанием, культурой, традициями, обычаями, мировоззрением и так далее. Тем не менее, они очень важны и для поведенческих реакций современного человека — Homo sapiens. Итак, обонятельный мозг мы изучаем в пределах конечного мозга.
Топографически в обонятельном мозге различают два отдела: периферический и центральный.
Периферический отдел или обонятельная доля включает в себя:
- обонятельную луковицу (bulbus olfactorius);
- обонятельный путь (tractus olfactorius);
- обонятельный треугольник (trigonum olfactorium);
- переднее продырявленное вещество (substantia perforate anterior).
Центральный отдел включает в себя:
- гиппокамп (древняя обонятельная кора) (hippocampus);
- кору вокруг обонятельной луковицы (старая обонятельная кора);
- сводчатую и зубчатую извилины (g. fornicatus, g. dentatus (новая обонятельная кора));
- свод и прозрачную перегородку (проводящие пути обонятельного мозга).
Таким образом, обонятельный мозг развивался и, развиваясь, получал новые участки коры.