Антропогенез — происхождение и развитие человека в единстве его биологических, психических и социокультурных сущностных сторон.
Предки человека (гоминиды) жили на рубеже третичного и четвертичного периодов (несколько миллионов лет назад). Древнейшие люди — питекантропы — сменились более развитыми историческими типами — неандертальцами, отличавшимися некоторыми прогрессивными признаками развития мозга, но еще сохранявшими обезьяноподобные признаки.
Кардинальное изменение в биологической природе человека произошло вместе с появлением разнообразных каменных, костяных и роговых орудий в верхнем палеолите (примерно 100 тыс. лет назад). В это время произошел переход от первобытного стада к первобытной общине. Возникает общественно-исторический процесс — развитие физического типа человека стало определяться развитием труда и общества.
Современный тип человека — кроманьонец (его останки были найдены во Франции в пещере Кро-Маньон) — сформировался ок. 40 — тыс. лет назад, в эпоху среднего палеолита. Его мозг стал отличаться особенностями, необходимыми для него как социального существа (значительное развитие переднего отдела лобных долей головного мозга, центров речи и др.). Человек научился добывать огонь — стал спасаться от холода и питаться более усвояемой вареной пищей, успешно обороняться от диких животных. Произошел переход от собирательства к коллективной охоте. Люди стали жить в примитивных земляных жилищах.
В эпоху верхнего палеолита (ок. 10 тыс. лет назад) орудия труда становятся более совершенными и разнообразными (скребки, резцы, каменные наконечники с деревянными и костяными рукоятками; наконечники мотыг, копий, дротиков стали изготовляться из кости). Возникает оседлое земледелие и скотоводство. Люди стали жить я наземных жилищах. Совершенствовались орудия охоты и рыболовства — появляются гарпуны, луки и стрелы. В эпоху нового каменного века, в неолите (8 — 3 тысячелетия до н. э.), совершенствуется техника изготовления каменных орудий, возникает ткачество, появляется техника домостроения. Развиваются межплеменные связи. Совершенствуется колесный и водный транспорт. Развиваются региональные культуры Передней Азии, Египта, Китая и Индии. Совершенствуются сельскохозяйственные орудия и приспособления. Возникает культура огородных растений.
В 3 — 2 тысячелетиях до н. э. неолит сменяется металлургической (первоначально бронзовой) эпохой. Начинается эпоха цивилизации, основными признаками которой являются возникновение письменности и цивилизованной, правовой регуляции общественных отношений. Происходит общественное разделение труда, развивается межэтнический товарообмен, появляются первые города. На смену доисторического периода развития человечества приходит исторический период его развития, Начинается история стран и народов.