В мембране существуют энергозатратные потенциалнезависимые каналы, которые работают постоянно.
Ионный насос – это транспортная система, обеспечивающая перенос иона с непосредственной затратой энергии воспреки концентрационному и электрическому градиентам. Ионная помпа – это активный механизм поддержания градиентов концентрации различных ионов внутри и вне клетки.
Натриево-калиевый насос откачивает из нейрона ионы натрия и накачивают в цитоплазму ионы калия. Для их работы нужна дополнительная энергия, которая получается из расщепления 3-фосфата (АТФ) до 2-фосфата (АДФ). Эта система возвращает клетку к исходному уровню поляризации мембраны. Благодаря работе этих каналов (их называют еще насосными каналами или ионным насосом), постоянно потребляющих энергию, в клетке создается разность концентраций ионов: внутри клетки концентрация ионов калия примерно в 30 раз превышает их концентрацию вне клетки, тогда как концентрация ионов натрия в клетке очень небольшая -примерно в 50 раз меньше, чем снаружи клетки. Свойство мембраны постоянно поддерживать разность ионных концентраций между цитоплазмой и окружающей средой характерно не только для нервной, но и для любой клетки организма. В результате между цитоплазмой и внешней средой на мембране клетки возникает потенциал: цитоплазма клетки заряжается отрицательно на величину около 70мВ относительно внешней среды клетки. В создании этого потенциала участвуют только ионы калия, в связи, с чем этот потенциал получил название «калиевый потенциал покоя», или просто «потенциал покоя». Потенциал покоя ~ +50-60 мВ
Натриево-калиевый насос играет ключевую роль в восстановлении уровня концентрации ионов K+ и Na+ в период рефрактерности сразу после генерации потенциал действия.
Механизм работы натриево-калиевого насоса. НКН за один цикл переносит 3 иона Na+ из клетки и 2 иона K+ в клетку. Это происходит из-за того, что молекула интегрального белка может находиться в 2 положениях. Молекула белка, образующая канал, имеет активный участок, который связывает либо Na+, либо K+. В положении (конформации) 1 она обращена внутрь клетки и может присоединять Na+. Активируется фермент АТФаза, расщипляющая АТФ до АДФ. Вследствие этого молекула превращается в конформацию 2. В положении 2 она обращена вне клетки и может присоединять K+. Затем конформация вновь меняет и цикл повторяется.