Потенциал действия возникает в аксонном холмике – это место, где мембрана сомы переходит в аксон. По волокну потенциал распространяется. Мембрана в месте возникновения потенциала начинает деполяризоваться и потенциал переходит на соседний участок и т.д. В нервных волокнах импульс перемещается почти без потерь, так как каждый потенциал действия возникает на новом месте.
В немиелинизированном волокне принцип тот же, но электрический ток работает только на перехватах Ранвье (сальтомоторное проведение).