Одно из основных направлений в изучении механизмов «фиксации» временной связи состоит в воспроизведении в условиях эксперимента феномена ретроградной амнезии с помощью электрошока. Уже вскоре после первых указаний на амнезирующее действие электрошока в клинике появляется работа Duncan (1948), в которой показано четкое ретроактивное действие электрошока на сохранение условного рефлекса; градиент ретроградной амнезии не превышал 10 мин. Выраженность ретроградной амнезии была обратно пропорциональной величине интервала между завершением обучения и моментом нанесения электрошока. В последующем этот факт неоднократно подтверждался, хотя градиент ретроградной амнезии варьировал от долей секунды до многих часов. Результаты этих исследований суммированы в ряде работ (Р. И. Кругликов, 1971; В. Б. Гречин, 1976а; Deutsch, 1973; Kesner, 1973). Ретроградная амнезия может быть следствием электрической стимуляции некоторых областей головного мозга у человека и животных, наблюдается в результате введения некоторых фармакологических веществ; амнезия событий, предшествовавших воздействию, наблюдается при гипо- и гипертермии, гипер- и аноксемии (ом. обзоры: В. Б. Гречин, 1976а, б; Р. Ю. Ильюченок и др., 1977). Оставляя за рамками настоящей работы многочисленные нюансы этих исследований, отметим, что полученные данные свидетельствуют о том, что долговременный след начинает образовываться довольно рано и градиент ретроградной амнезии в экспериментальной ситуации не превышает 60—120 с. Несмотря на разногласия приведенных данных по частным вопросам (прежде всего о градиенте амнезии), результаты этих исследований можно привести к общему знаменателю — они дают основание утверждать, что фенотипическая память животных и человека реализуется как минимум двумя мозговыми механизмами. Один из них, следующий непосредственно за восприятием, лабилен, подвержен нарушению при многих внешних воздействиях и связан с нейродинамическими процессами как с носителями кратковременной памяти. Другой механизм окончательного формирования следа — «нечувствительный» процесс (Gaito, 1966), непосредственно не связанный с биоэлектрическими феноменами и обусловленный стойкими изменениями в мозгу — долговременная память.
Представление о двойственной основе памяти, предложенное Hebb (1949), признанное большинством исследователей, трактует ее механизм как развернутый во времени процесс, представленный последовательностью двух этапов — кратковременной и долговременной памятью. Период времени, в течение которого след упрочивается, становится нечувствительным к внешним воздействиям и интерференции, составляя период консолидации. Такова сущность гипотезы консолидации, выдвинутой впервые Miiller и Pilzecker (1900) для объяснения ретро- и проактивной интерференции.