В системе детерминации поведения особая роль принадлежит психике. Вопрос о соотношении категорий «психическое», «физиологическое», «субъективное», «идеальное» является предметом непрекращающихся дискуссий. Эти дискуссии в нашей литературе ведутся, естественно, в рамках диалектико-материалистических представлений. Но, как показывает опыт, и в этих рамках возможны различные точки зрения как на содержание этих категорий, так и на их соотношение. Своеобразие психического состоит в том, что оно не существует вне своего носителя и вне той системы процессов, компонентом которой оно является. При всем своем своеобразии психическое выступает как системное качество и не существует вне системы, т. е. «носитель психического» приобретает эту функцию, лишь будучи включенным в определенную систему. А это означает, что активность психического, его детерминирующая роль — это активность той целостной системы, компонентом (свойством) которой оно является.
Анализ соотношений категорий детерминизма, активности и рефлекса приводит, таким образом, к заключению о том, что рефлекс выступает как механизм активности детерминированного поведения. Воплощенное в рефлексе диалектическое единство моментов реактивности и активности придает рефлекторным реакциям, т. е. отражательным актам творческий характер. Те многочисленные переменные, которые предопределяют особенности ответной реакции организма на данный стимул-сигнал, детерминированы текущими и прошедшими взаимодействиями организма и факторов среды (включая взаимодействия в масштабе эволюции). Поэтому поведение, направляемое на первый взгляд «изнутри» (например, «мотивационное» поведение), в такой же мере детерминированно и «реактивно», как и условные реакции, инициируемые условными раздражителями. В то же время такое поведение «активно», поскольку его действительные причины выходят далеко за пределы сиюминутной ситуации и включают внутренние факторы в виде накопленной истории взаимодействия организма и среды.
Очерченный здесь круг вопросов в основном характеризует естественнонаучный аспект проблемы детерминизма в деятельности мозга, в значительной мере предопределяющий ориентацию дальнейшего научного поиска. Поэтому философский анализ именно этих вопросов составляет главную задачу исследования принципа детерминизма в отражательной деятельности мозга. Философско-методологической основой такого анализа является прежде всего современное научное диалектико-материалистическое понимание детерминизма и его приложение к органическому миру (принципы «органической детерминации»), а также поведению («биодетерминизм»). Исследование детерминации отражательной деятельности мозга предполагает использование целого ряда принципов диалектико-материалистической методологии, способствующих раскрытию разных граней детерминации мозговой деятельности, — принципа системности, который реализуется, в частности, в системном детерминизме, принципов целостности, диалектики соотношений различных уровней структурно-функциональной организации мозга, соотношений внешнего и внутреннего, активности и реактивности, а также историзма, единства анализа и синтеза, всесторонности, диалектики соотношений редукционизма и «интегратизма» (по В. А. Энгельгардту) и ряда других.
Проблема детерминизма в деятельности мозга прошла длительный исторический путь. Вехами этого пути служит творчество Р. Декарта, И. М. Сеченова, И. П. Павлова, А. А. Ухтомского, Ч. Шеррингтона, а также Л. А. Орбели, Э. А. Асратяна, П. С. Купа- лова, И. С. Бериташвили, П. К. Анохина, Н. А. Бернштейна и других ученых, вскрывших разные стороны детерминации мозговой деятельности и обосновавших конкретные программы дальнейших исследований в этом направлении. Необходимо отметить, что в разработке принципов детерминизма в деятельности центральной нервной системы особое место занимает научное творчество выдающегося советского физиолога А. А. Ухтомского. Блестяще владея диалектикой, А. А. Ухтомский сформулировал целый ряд глубоких концепций и представлений, намного опередивших свое время и созвучных современным поискам в этом направлении.
Стремительное развитие комплекса наук о мозге, накопление большого количества новых фактических данных, в том числе и особенно о субклеточно-молекулярных основах интегративной деятельности мозга, возникновение ряда новых концепций мозговой деятельности делают весьма актуальным исследование детерминации отражательной деятельности мозга с учетом этого нового этапа развития науки о мозге.