Право — социальный институт регуляции общественных отношений, реализуемый посредством государственно-санкционированных социальных норм, обусловленных базовыми социальными ценностями данного общества и обеспечивающих единый стандарт социально необходимого поведения членов общества и социальных групп.
Нормы права отличаются формальной определенностью, имеют знаковую форму выражения в виде юридических законов. Право объективное — право, соответствующее социально-экономической, политической и духовной жизни общества.
Вот как мотивировалась необходимость права уже в первом своде законов человеческого общества — «Сборнике законов царя Хаммурапи (XVIII в. до н.э.): «Для тот, чтобы дать сиять справедливости и стране, чтобы погубить беззаконных и злых, чтобы сильному не притеснять слабого». Та же исходная позиция права просматривается и в древнеиндийских законах Ману: «Если бы царь не налагал неустанно наказания на заслуживающих его, более сильные изжарили бы слабых, как рыбу на вертеле». В Древнем Риме сущность права была сформулирована более лапидарно: «право — искусство правды и справедливости».