Социальное управление — системная деятельность социальных институтов и организаций, направленная на регуляцию социальных процессов. Социальное управление обществом осуществляется на основе взаимосвязанных идеологических, политических и экономических концепций, всестороннего учета социально-психологических закономерностей. Социальное управление призвано обеспечить прогрессивное развитие общества и его подсистем на основе определения критериев и показателей социального развития общества, установления этапов и средств достижения планируемых состояний.
Цели и средства прогрессивного развития общества определяются на основе научных, в том числе и социально-психологических, знаний.
Социальное управление имеет многоуровневую структуру. Его высшие уровни определяют социальную политику — основные направления социально-экономического развития общества.
Эффективность социального управления зависит от учета интересов и воли всех социальных групп общества. Важнейшая задача социального управления — стимулирование активной социально-положительной деятельности всех членов общества через формирование соответствующих потребностей и мотивов поведения, приоритета социальных ценностей. Демократически ориентированное социальное управление призвано обеспечить социальную защищенность личности, реализацию ее основных прав, оптимального уровня жизни, необходимого для развития личности.
На каждом историческом этапе общество представляет собой целостный самоорганизующийся организм с присущей ему экономической и социальной структурой, соответствующими способами социальной регуляции.
Социальное управление осуществляется системой социальных организаций — целевых социально-функциональных образований: политических, правовых, хозяйственно-производственных, оборонительных, культурных, образовательных и др. Социальная организация позволяет сконцентрировать необходимые усилия на социально значимых направлениях, использовать преимущества специализации, синхронности, однонаправленности массовых действий.
Для социальных организаций характерна формализация задач, стереотипизация способов их реализации, иерархизация групповых структур, строгая регламентация поведения членов организации. Социальная организация имеет линейную иерархическую структуру — одностороннюю зависимость низов от Власти верхов. В ней формируются корпоративные нормы и стандарты поведения.
Социальное управление зависит от развитости механизма управления, иерархической организованности его подсистем, их функциональной дифференциации и стратегической интеграции.
Социальное управление состоит из ряда циклов: социальное прогнозирование → социальное проектирование → социальное планирование → социальное регулирование → итоговый результат и его адекватная оценка.
Социальное прогнозирование означает исследование возможных перспектив социального развития при существующих стартовых условиях, выявление альтернатив развития с широким использованием методов экспертных оценок и научного моделирования. Существенно также выявление возможных ближайших и отдаленных последствий принимаемых решений. Для решения конкретных социальных проблем разрабатываются отдельные социальные программы, определяются их поэтапность и механизм достижения.