Психоанализ — психологическое направление, сформированное австрийским невропатологом и психологом Зигмундом Фрейдом (1856 — 1939 гг.) в первой трети XX в. Выступив против интеллектуализма ассоцианистической психологии, Фрейд предпринял попытку системного анализа психической деятельности человека, уделив особое внимание сфере его подсознания, мотивационной сфере человеческого поведения.
Фрейд исследовал психику человека в динамическом и энергетическом аспектах, выдвинув на передний план мотивы и влечения, смысловые структуры психики. Впервые теоретическая концепция Фрейда была опубликована в работе «Толкование сновидений” (1900). Он выделил три взаимосвязанные сферы человеческой психики — сознательную, подсознательную и бессознательную. Сознательная сфера отделена, по Фрейду, от двух остальных так называемой цензурой, которая вытесняет в область бессознательного неприемлемые для личности, осуждаемые ею мысли, желания и чувства и сдерживает подсознание, стремящееся прорваться в сферу сознания. Однако бессознательное окольными путями постоянно проявляется в сознательной сфере человека в виде ошибочных действий: обмолвок, проговорок, описок, а так же сновидений и невротических реакций. Бессознательная сфера сублимируется — прорывается в сознание в виде социально приемлемых проявлений. Вся творческая жизнедеятельность определяется инстинктивной энергией человека, названной Фрейдом либидо.
Психоанализ Фрейда направлен на выявление иррациональных, антагонистических факторов человеческой психики. Он подвергся критике за игнорирование Фрейдом общественно-исторического фактора в формировании психики личности. Однако заслугой Фрейда является его исследование сферы подсознательного и бессознательного и успешное использование психоаналитической теории в психотерапевтической практике. Фрейд выступил и как основатель психобиографического метода исследования личности.