Умственная отсталость — это стойкое нарушение психического развития (особенно интеллектуального), олигофрения, обусловленная генетическими или средовыми факторами (инфекциями, травмами черепа и мозга, алкогольной интоксикацией матери в период ее беременности, несовместимостью крови матери и плода и др.).
Для умственной отсталости характерна тотальность — недоразвитие всех нервно-психических и соматических функций (сенсорики, речи и мышления, костно-мышечных тканей, сердечно-сосудистой системы) и в целом всей личности; иерархичность — большая сохранность одних психических функций по сравнению с другими функциями (так, недоразвитие памяти и эмоций проявляется в меньшей степени, чем недоразвитие интеллекта). Достаточно сохранными остаются симпатические эмоции — чувство стыда, сопереживания, сочувствия, обиды.
По степени выраженности дефектов интеллектуального развития умственная отсталость делится на идиотию, имбицильность и дебильность:
- наиболее тяжелой из этих форм является идиотия, при которой IQ (интеллектуальный коэффициент) — 20%;
- имбицильность — выраженное психическое недоразвитие (IQ — 20 — 50%); словарный запас имбицилов не превышает 300 слов, деятельностная инициатива скована; больные дети нуждаются в постоянной посторонней помощи;
- дебильность — легкое психическое недоразвитие; относится к пограничным между нормой и патологией состояниям (IQ — 50 — 70%). Эти больные способны к специальному обучению и к некоторым формам социальной адаптации. Однако они высоковнушаемы, неспособны к абстрагированию, их поведение ассоциативно.
Умственная отсталость может возникать и при органических нарушениях центральной нервной системы.