Агрессия — деструктивное поведение, наносящее вред объектам агрессии (как одушевленным, так и неодушевленным). Различаются физическая агрессия, вербальная агрессия (выражение негативных чувств через форму и содержание вербальных реакций — крик, визг, угрозы, проклятия, ругань), прямая агрессия (непосредственно направленная против ключевого объекта или субъекта), косвенная агрессия (злобные сплетни, пересуды и т. п.), импульсивная и ненаправленная агрессия (вспышки ярости, проявляющиеся в интенсивных эмоционально-экспрессивных действиях), инструментальная агрессия (агрессия как средство достижения ключевой цели) и аутоагрессия (самообвинение, самоунижение, нанесение себе телесных повреждений, суицид). Аутоагрессия служит показателем патологических изменений личности (см. «Агрессивность»).
Агрессия — одна из форм реагирования на травмирующие ситуации, вызывающие острые конфликтные эмоциональные состояния — аффект, стресс, фрустрацию; выступает как один из способов сохранения личностного достоинства, защиты индивидуальной ценности, уровня притязаний, как средство сохранения и утверждения контроля над значимым для субъекта социальным окружением; выступает в качестве средства достижения наиболее важной цели, способа самореализации и самоутверждения, как средство эмоциональной разрядки. По степени интенсивности агрессивное поведение может варьироваться от демонстрации неприязни до словесных оскорблений (вербальная агрессия) и применения грубой физической силы.
Агрессивность может нарастать по механизму суммации, накопления чувств и по механизму психического заражения, превращения межличностной агрессии в межгрупповую — массовидное явление. Агрессия может проявляться и в форме неадекватной защитной реакции, а в случае девиантного отклонения личности выступать как системообразующий фактор агрессивного типа поведения. Предельно активизированная агрессивность затрудняет процессы сознательной регуляции, а сдвиги в вегетативно-эндокринной системе резко повышают физические возможности индивида.
В массовых социальных процессах агрессия проявляется в форме геноцида, террора, идеологических и этнических столкновений. Агрессия нередко выступает в результате стереотипного представления образа врага и доминирования у личности устойчивых асоциальных качеств — злобности, жесткости, аутизма, дефектов социальной идентификации. Формирование агрессивности как характерологической особенности личности связано с асоциальным жизненным опытом, наложением «слабых мест» индивида на социально «слабые места» микросреды.