Идеальное (от фр. ideal — образец) — представленное в психике внешнее явление, объект, преобразованный в психический образ, интегрированный в понятийную систему индивида. Будучи производным от материального, идеальное имеет относительную самостоятельность. может быть объектом умственных операций, выступать как база психической деятельности. В своем идеальном выражении объект получает смысл и значение, его объективная значимость трансформируется в личную значимость; понятие идеального сходно с понятием интериоризации — переходом внешнего во внутреннее, психическое образование.
Посредством психического отражения предмета в идеальном образе человек овладевает им как результатом человеческой культуры. Идеальное не противостоит материальному, а обусловлено материальным миром. Но этот мир для человека выступает как социально освоенный. Содержание человеческой психики идеально в силу представленности в ней мира в общезначимых, то есть идеальных формах. Человеческий мозг стал материальным субстратом идеального благодаря его способности знакового, словесного кодирования действительности.