Игра — вид психической активности в условной обстановке, упражняющий психические и психофизиологические возможности индивида; форма жизнедеятельности на начальной стадии социализации личности. Детская игра связана с потребностями саморазвития, присвоения социального опыта. Игра развивает ориентировочно-исследовательские и сенсорно-моторные механизмы поведения, а у детей — и социально сформированные способы межлюдского взаимодействия (ролевая игра). Игра — доступная ребенку сфера развития его произвольных действий, подчинения поведения заданным правилам, анализу ситуации и программированию (моделированию) поведения. В дошкольном обучении детей широко используются дидактические игры.
Игра дает функциональное удовольствие от самой деятельности, это облегченный вид деятельности, не обусловленный обязательным достижением результата. Условный характер игровой деятельности, ее освобожденность от ряда требований трудовой деятельности придает игре релаксационный характер. На этой основе в психокоррекционной деятельности игра используется как один из психотерапевтических методов. Повышая самооценку индивида и снижая уровень его тревожности, игра удовлетворяет потребности человека в социально безопасной психической активности, в социальной коммуникации без негативных последствий, подавляет отрицательные эмоции, расширяет диапазон доступных действий.
По степени психической усложненности различаются следующие виды игр: предметная, ролевая, сюжетная, интеллектуальная игра. Игры азартные и с элементами риска привлекают людей с повышенным уровнем притязаний и внешним локус-контролем.
В теории психоанализа игра рассматривается как выражение бессознательных тенденций в символической форме.