Удовольствие и неудовольствие, напряжение и разрядка, возбуждение и успокоение — это не столько основные эмоции, из которых остальные как бы складываются, а лишь наиболее общие качества, которые характеризуют бесконечно многообразные эмоции, чувства человека. Многообразие этих чувств зависит от многообразия реальных жизненных отношений человека, которые в них выражаются, и видов деятельности, посредством которых они реально осуществляются.
Характер эмоционального процесса зависит далее и от самой структуры деятельности. Эмоции прежде всего существенно перестраиваются при переходе от биологической жизнедеятельности, органического функционирования к общественной трудовой деятельности, направленной на определённый результат. С развитием деятельности трудового типа впервые у человека развиваются особенно характерные для него эмоции действования, принципиально отличные от эмоций функционирования. Для человека характерно, что эмоциональный характер приобретает не только процесс потребления, использования тех или иных благ, но также и прежде всего их производство, даже в том случае, когда — как это неизбежно бывает при разделении труда — данные блага непосредственно не предназначены служить для удовлетворения собственных потребностей. Особенно большое место занимают у человека именно эмоции, связанные с деятельностью, поскольку она даёт тот или иной — положительный или отрицательный — результат. Отличные от элементарного физического удовольствия или неудовольствия, чувства удовлетворения или неудовлетворения со всеми их разновидностями и оттенками связаны прежде всего с ходом и исходом деятельности. С ходом и исходом деятельности прежде всего связаны чувства успеха, удачи, торжества, ликования и неуспеха, неудачи, краха и т. д.
При этом в одних случаях чувство связано преимущественно с результатом деятельности, с ее достижениями, в других — с самым ходом её. Однако и тогда, когда чувство связано в первую очередь с результатом деятельности, этот результат и этот успех переживаются эмоционально, поскольку они осознаются как наши достижения в их отношении к деятельности, которая к ним привела. Когда данное достижение уже закреплено и превратилось в обычное состояние, во вновь установившийся уровень, не требующий уже напряжения, труда, борьбы за его сохранение, чувство удовлетворения относительно быстро начинает притупляться. Эмоционально переживается не остановка на каком-нибудь застывшем уровне, а переход, движение к более высокому уровню. Это можно наблюдать на деятельности любого рабочего, добившегося резкого повышения производительности труда, на деятельности учёного, совершившего то или иное открытие. Чувство достигнутого успеха, торжества сравнительно быстро затухает, и каждый раз снова разгорается стремление к новым достижениям, ради которых нужно биться и работать.
Точно так же, когда, с другой стороны, эмоциональные переживания даёт сам процесс деятельности, то эти эмоциональные переживания, как-то: радость и увлечение самим процессом труда, преодоления трудностей, борьбы, не являются чисто функциональными чувствами, связанными лишь с процессом функционирования. Наслаждение, которое доставляет нам сам процесс труда, — это в основном наслаждение, связанное с преодолением трудностей, т. е. с достижением некоторых частичных результатов, с приближением к результату, который является конечной целью деятельности, с движением по направлению к нему. Таким образом, чувства, связанные по преимуществу с ходом деятельности, хотя и отличны, но неотрывны от чувств, связанных с её исходом. Относительное различие их связано с строением человеческой деятельности, расчленяющейся на ряд частичных операций, результат которых не выделяется как сознательная цель. Но так же как в объективном строении деятельности действие, направленное на результат, осознаваемый субъектом в качестве цели, и частичные операции, которые должны к ней привести, взаимосвязаны и взаимопереходят друг в друга, так взаимосвязаны и взаимопереходят друг в друга эмоциональные переживания, связанные с ходом, и эмоциональные переживания, связанные с исходом деятельности. Последние в трудовой деятельности обычно преобладают. Осознание того или иного результата как цели действия выделяет его, придаёт ему преимущественное значение, в силу которого эмоциональное переживание ориентируется главным образом по нему.
Это отношение несколько смещается в игровой деятельности. Вопреки очень распространённому мнению и эмоциональные переживания в игровом процессе никак не сводятся к чисто функциональному удовольствию (за исключением разве первых, самых ранних, функциональных игр ребёнка, в которых совершается первоначальное овладение им своим телом). Игровая деятельность ребёнка не сводится к функционированию, а состоит тоже из действий. Так как игровая деятельность человека является производной от его трудовой деятельности и развивается на её основе (см. дальше), то и в ходе игровых эмоций выступают черты, общие с теми, которые вытекают из строения трудовой деятельности. Однако, наряду с чертами общими, есть в игровой деятельности, а потому и в игровых эмоциях, и черты специфические. И игровое действие, исходя из тех или иных побуждений, ставит себе те или иные цели, но только задачи и цели эти воображаемые. В соответствии с этими воображаемыми задачами и целями реальный ход игрового действия приобретает значительно больший удельный вес. В связи с этим в игре значительно увеличивается удельный вес эмоций, связанных с самым ходом действия, с процессом игры, хотя и в игре результат, победа в состязании, удачное разрешение задачи при игре в лото и т. п. далеко не безразличны. Это перемещение центра тяжести эмоциональных переживаний в игре связано и с иным, специфическим для неё соотношением мотивов и целей деятельности.