Интересы не являются продуктом будто бы в себе замкнутой природы ребёнка. Они возникают из контакта с окружающим миром; особенное влияние на их развитие оказывают воздействия окружающих людей. Надо, чтобы эти воздействия не совершались лишь стихийно, самотёком. Необходимо, чтобы педагогический процесс сознательно направлял формирование интересов. Подчёркивание значения интересов в педагогическом процессе ни в коем случае не может означать того, что обучение следует приспособлять к имеющимся интересам учащихся. Педагогический процесс, выбор предметов обучения и т. п. основываются на задачах воспитания, на объективных соображениях, и интересы должны быть направлены соответственно этим объективно обоснованным целям. Интересы нельзя ни фетишизировать, ни игнорировать: их надо учитывать и воспитывать.
Развитие интересов совершается частично путём их переключения: исходя из существующего интереса, развивают тот, который нужен. Но это, конечно, не означает, что формирование интересов всегда является перенесением имеющихся интересов с одного предмета на другой или преобразованием одного и того же интереса. У человека появляются новые интересы, приходящие на смену отмирающим, старым, по мере того как он в ходе своей жизни включается в новые задачи и по-новому осознаёт значимость тех задач, которые ставит перед ним жизнь; развитие интересов — не замкнутый в себе процесс их автономного саморазвития. Наряду с переключением уже имеющихся интересов, новые интересы могут возникнуть вне прямой преемственной связи со старыми, путём включения индивида в интересы нового коллектива в результате новых взаимоотношений, которые у него складываются с окружающими. Формирование интересов у детей и подростков зависит от всей сложной системы условий, определяющих формирование личности. Особое значение для формирования объективно ценных интересов имеет умелое педагогическое воздействие. Чем старше ребёнок, тем бОльшую роль может при этом играть осознание им объективной общественной значимости тех задач, которые перед ним ставятся.
Из интересов, формирующихся в подростковом возрасте, очень большое значение имеют профессиональные интересы, играющие существенную роль при выборе профессии и определении всего дальнейшего жизненного пути человека. Тщательная педагогическая работа над формированием интересов, особенно в подростковом и юношеском возрасте, в то время, когда происходит выбор профессии, поступление в специальное высшее учебное заведение, определяющее дальнейший жизненный путь, является исключительно важной и ответственной задачей.
Путь, которым складывается устойчивый профессиональный интерес, иногда бывает очень извилистым. Любопытным документом в этом отношении являются воспоминания женщины-штурмана Расковой. [См. М. Раскова, Записки штурмана, «Знамя», 1939, № 2.] Наряду с подобными случаями, когда устойчивый жизненный интерес, определяющий профессиональную деятельность человека, сформировался очень поздно, известно множество других случаев, когда он складывался очень рано, сохраняясь на всю жизнь. В качестве примера, если для аналогии с Расковой говорить о лётчиках, можно указать на Громова, который ещё мальчиком решил стать лётчиком и затем неуклонно шёл по намеченному пути. Можно было бы привести аналогичные примеры из самых различных сфер деятельности.
В направленности интересов и путях их формирования наблюдаются очень значительные индивидуальные различия.