Толмен, таким образом, стремится рассматривать психические процессы (mental processes) только как производные аспекты (детерминанты) поведения, в то время как целевой характер поведения он считает его первичной, исходной чертой. Такой подход с необходимостью приводит к тому, что Толмен переворачивает истинную последовательность во взаимозависимости психических свойств поведения и теперь уже стремится из целевого характера поведения вывести в качестве производных все остальные психологические особенности и определить их функционально-объективно.
Признание целевого характера поведения заставляет Толмена шаг за шагом, лишь в обратной последовательности, признать за ним все психологические его особенности. Прежде всего он признает, что поведение имеет «намеренный» (purposive) и «познавательный» (cognitive) характер, но оговаривается, что под этими терминами он имеет в виду не «внутренние» процессы, а лишь внешние объективно констатируемые и функционально определяемые свойства поведения.
Центральным фактом, из которого должно исходить понимание поведения, является факт обучаемости. Этот факт выражается в двух коррелятивно связанных обстоятельствах: 1) в том, что организм, пока не достигнет цели, продолжает стремиться к ней сквозь пробы и ошибки, и 2) в том, что он обнаруживает тенденцию все скорее и легче избирать надлежащий, соответствующий цели, акт. Эта пластичность (docility) по отношению к задаче или цели, выражающаяся в готовности 1) идти к ней путем проб и ошибок и 2) избирать при этом постепенно или сразу наиболее эффективный для данной цели путь, и составляет, по Толмену, «намеренный» характер поведения. Намерение — первое из понятий психологии, которым ему приходится пользоваться,— получает, таким образом, согласно Толмену, объективно-функциональное определение.
Точно так же можно и нужно, утверждает Толмен, поступить со вторым понятием традиционной психологии — с понятием познавательного процесса, без которого (он признает это) нельзя обойтись при психологическом изучении поведения. Познавательный характер поведения опять-таки вытекает, по Толмену, из его пластичности (docility), или обучаемости, и определяется ею. Акт поведения однозначно определяется отношением к определенному объекту как к цели и к другим объектам как к средствам, находящимся в определенных отношениях к объектам, служащим целью. Поэтому само по себе протекание данного акта или его совершение, его удача означают, что объекты, служащие целям и средствам, а также отношения между ними действительно таковы, какими их трактует данный акт поведения. Этим определяется характер акта как познавательного процесса, и только таким образом, то есть объективно-функционально, и должен быть, по Толмену, определен познавательный процесс. При этом ничего иного характеристика поведения как познавательного акта и не означает.
Таким образом, исходя из описательной характеристики поведенческого акта, Толмен, идя в регрессивном направлении, включает в характеристику поведения два комплекса свойств — «намеренные», то есть мотивационные, и познавательные процессы.
Введение их в качестве функционально определенных переменных требует уяснения их соотношения с исходными объективными данными в уравнении, определяющем поведение. Схема, которую дает Толмен, отвечая на этот вопрос, сводится к следующему. Поведение определяется стимулами среды и исходными физиологическими состояниями, которые являются начальными причинами (initiating causes) поведения: «намерения» и «познавательные» процессы включаются в причинное уравнение между «начальными причинами» и поведением как конечным результатом в качестве промежуточных, опосредствующих определителей (детерминант). Эти «имманентные детерминанты» поведения, которые непосредственно его определяют, сами определяются его «начальными причинами» — стимулами среды и исходными физиологическими состояниями.
Помимо этих имманентных детерминант, опосредствующих поведение, Толмен далее признает еще две другие категории «детерминант» поведения, включающихся между стимулами и поведенческим актом. Он обозначает их как 1) «способности» и 2) приспособительные акты (behavior — adjustments). Под «способностями» разумеются особенности индивида или вида, то есть индивидуальные и видовые свойства организма.
Под «приспособительными актами» Толмен разумеет акты, замещающие «актуальное поведение», то есть реальные действия. «Приспособительные акты» являются бихевиористическим заместителем того, что «менталисты» назвали бы осознанностью (conscious awareness) и идеями. Толмен имеет в виду акты, направленные на приспособительное изменение имманентных детерминант, то есть «первоначальных намерений» и «познавательных процессов». Эти приспособительные акты являются, таким образом, бихевиористической транскрипцией для рефлексии, для сознания.