Систематическая — школьная — учёба как основная деятельность связана с определённым периодом в жизни подрастающего человека — с школьным возрастом. Она может начаться лишь тогда, когда в результате дошкольного воспитания, включающего в себя тоже — пусть как подчинённый момент — некоторое обучение, ребёнок достигает известной ступени развития, когда ему становится доступен новый тип мотивации деятельности — установка на результат, сознание обязанностей, способность принять на себя задание; когда более или менее значительный удельный вес могут приобрести у него познавательные интересы и известного уровня достигают его познавательные возможности. Школьный возраст кладёт начало новому типу отношений ребёнка к миру, к себе и своим обязанностям и новому типу познания. Это период опосредованного познания, когда ведущую роль в развитии ребёнка начинает играть систематизированный общественно-исторический опыт, обобщённый в системе научного знания.
Таким образом, время школьной учёбы представляет собой специфический период в жизни подрастающего человека, и специфический характер носит в этот период организованное в процессе обучения познание ребёнка. Однако школьный период тоже не однороден, и в течение школьного возраста ребёнок проходит различные ступени развития.
В соответствии с этим изменяется на различных ступенях и характер каждого из четырёх выделенных нами звеньев процесса учения и их соотношение. Так, например, характер и роль первого звена — восприятия учебного материала — на различных этапах существенно меняется: в младшем школьном возрасте в соотношении чувственного и вербального материала ещё очень велик удельный вес чувственного восприятия. С этим связано особое значение принципа наглядности в системе начального обучения. При этом задача наглядного обучения в школе заключается всё же не в том, чтобы, культивируя, закреплять рабскую зависимость мышления ребёнка от чувственного восприятия, а в том, чтобы, развивая в процессе обучения мышление ребёнка, помочь ему перейти к активной работе мысли по осмыслению бытия. В старшем школьном возрасте значение наглядности сохраняется, но характер и роль её изменяется: в единстве чувственной наглядности и отвлечённого теоретического знания всё большим становится относительный удельный вес последнего; на основе приобретённых знаний и более развитого мышления само наблюдение становится более обобщённым и самостоятельным.
Существенные сдвиги происходят и в остальных звеньях процесса учения — в осмыслении, закреплении знаний и овладении ими. В процессе осмысления материала всё больше развивается способность переходить из фактического плана в план теоретический, в область всё более широких теоретических обобщений; само закрепление знаний (их «запоминание») приобретает всё более осознанно-логический характер как по содержанию, так и по приёмам; сначала в младшем школьном возрасте наблюдается обычно большая зависимость учащегося от учебного материала; воспроизводя его, он склонен всегда сохранять структуру подлинника; ему очень трудно даётся реконструирование, перекомбинирование его; у младшего школьника простое закрепление материала заметно преобладает над подлинным овладением, выражающимся в способности применять свои знания, используя их в различных условиях. У старшего школьника нормально для этого имеются уже все возможности; если они не реализуются, вина за это падает исключительно на постановку обучения.
Усвоение как знаний, так и навыков, вообще весь ход учения существенно обусловлен теми специфическими отношениями, которые складываются у ученика в процессе обучения к учебному материалу, к учителю, к самому учению.
Специфическое отношение к учению — это ответственное отношение. Учение — это выполнение определённых заданий, подготовка уроков. Самоконтроль, соблюдение дисциплины, способность отложить развлечения или отказаться от них, чтобы подготовить урок, вовремя выполнить все задания, — всё это требует воли, характера, по крайней мере известных черт его. Через обучение совершается и воспитание; обучение формирует не только те или иные способности, но и личность в целом, её характер и мировоззрение.
Учение проходит через всю жизнь человека; человек учится и должен учиться, повышая свою квалификацию, совершенствуясь, и тогда, когда он включается в трудовую деятельность. Но в школьные годы, годы учёбы, учению принадлежит особенно существенная роль; к этому периоду во всей полноте своего значения относится положение: ребёнок развивается обучаясь. В этот период учение является основным видом деятельности, в которой формируется человек.
В труде, игре и учении — в них всех совместно и в каждом из них по-своему и проявляется и формируется личность. Психическое содержание труда, игры и учения — это психическое содержание личности в труде, игре и учении. Так же как исследование сначала аналитически выделенных психических процессов переходит в исследование психической стороны деятельности, в которую они объективно входят, так и исследование психической стороны деятельности, различных видов её переходит в исследование психических свойств личности, которая в этой деятельности и проявляется и формируется.