Поведение — взаимодействие живых существ с окружающей средой, опосредованное их внутренней, психической активностью. Объективные методы исследования поведения формировались на основе учения Ч. Дарвина о естественном отборе в процессе эволюции. В русле биологического детерминизма сформировалось учение о высшей нервной деятельности как физиологической основы поведения. Поведение человека, имея природные основания, социально обусловлено, ориентировано знаково-смысловыми системами, формировалось в процессе длительного социогенеза. Своеобразие индивидуального поведения обусловлено ценностными ориентациями личности, типом ее высшей нервной деятельности, обобщенными способами поведения, сформированными в конкретных социальных условиях, групповыми нормами и социальноролевыми предписаниями и ожиданиями.
Различают поведение, адекватное и не адекватное реальным условиям. Неадекватное поведение может быть обусловлено ситуативной зависимостью индивида, личностными акцентуациями («слабыми местами»), пограничными и патологическими состояниями, дефектами воспитания и волевой регуляции, расщеплением реальных и вербальных планов поведения.
Выделяют два аспекта поведения — аффективный (импульсивный) и когнитивный (интеллектуально-волевой). Аффективное поведение — рефлекторное, когда существует жесткая, однозначная связь между стимулом и поведенческой реакцией, сформированной генетически или в прошлом опыте данного индивида. При интеллектуальной форме индивид прогнозирует возможные последствия своего поведения, анализирует наиболее оптимальные его варианты, сознательно моделирует и программирует свое поведение, осуществляет ориентировку в ситуации, принимает решение, вырабатывает план действий, осуществляет систему исполнительских действий, реализует индивидуально характерные способы поведения, производит текущую оценку и корректировку действий, сознательно, критически оценивает достигнутый результат, сличает его с намеченной целью и мотивом поведения (см. «Воля«).