Сексология (эротология; от лат. sexus — пол и греч. logos — слово, учение) — наука, изучающая половые взаимоотношения в их физиологическом психологическом и социальном аспектах. В широком смысле — это междисциплинарная отрасль знаний, основанная на интеграции медицинских аспектов с различными аспектами немедицинских наук (психология, социология, педагогика, философия, история, религия и др.), а также на объединении физиологических и патологических сторон разных медицинских дисциплин (психиатрия, эндокринология, гинекология, андрология, невропатология и т. д.). Большое внимание в сексологии уделяется индивидуально психологическому опосредованию и проявлению сексуальной потребности в соответствии с влиянием социальной среды, вопросам нормы и отклонений в половом поведении (в последнем она тесно смыкается с сексопатологией).
История сексологии. Интерес к проблемам пола существовал всегда. В древнейших мифологических, а позже и в философских учениях содержались определённые сведения о природе половых различий, анатомии и физиологии половых органов, технике полового акта, зачатии, беременности и родах. Существует несколько древних наставлений по «искусству любви», включая такие, как Искусство любви (Ars Amatoria) Овидия, индийские трактаты Кама Сутра Ватсьяяны и Ананга Ранга или арабский Благоуханный сад чувственных наслаждений. Однако ни одна из этих книг не рассматривала сексуальность как предмет систематического научного или медицинского исследования. Древняя эротология, то есть теория и практика искусства любви, не ставила своей целью исследовать сексуальность.
Как современная система сексология начала развиваться в эпоху Возрождения. Только с развитием целого комплекса биологических и социальных наук, после преодоления сопротивления церкви и сексологического ханжества возникли предпосылки к объективному изучению сексуальности. Первыми начали систематическое изучение половой жизни врачи, причём начали не с нормальных, а с патологических форм.
Сексология выделилась из ряда других наук и стала самостоятельной лишь в 20 веке, когда резко возросла потребность в знаниях о проявлениях сексуальности. Первым исследователем, предложившем концепцию сексологии как самостоятельной науки (нем. Sexualwissenschaft), стал дерматовенеролог Иван Блох, который в работе «Сексуальная жизнь нашего времени и её связь с современной культурой» (нем. Das Sexualleben unserer Zeit in seinen Beziehungen zur modernen Kultur), изданной в 1909 году, указал, что наука о поле должна быть комплексной, обобщая данные биологии, медицины, антропологии, философии, психологии, этнологии, истории литературы и искусства. Последние исследования в генетике, эндокринологии, нейрофизиологии, эмбриологии, эволюционной биологии, гинекологии и других дисциплинах позволили значительно обогатить и расширить познания в области дифференциации и взаимоотношения полов, проявления человеческой сексуальности. Научная разработка проблем сексологии проводится и в специальных сексологических обществах, существующих во многих странах и в своей прогрессивной части объединившихся во «Всемирную лигу сексуальной реформы», проведшую 5 международных конгрессов. Существует «Интернациональное общество сексологии», которым проведено 2 конгресса.
Основатели сексологии: профессор психиатрии Венского университета Рихард фон Крафт-Эбинг (Krafft-Ebing; 1840-1902), издатель и врач Генри Хэвлок Эллис (Havelock Ellis; 1859-1939), швейцарский невропатолог, психиатр и энтомолог Август Форель (1848-1931), немецкие психиатры Альберт Молль (1862-1939) и Магнус Хиршфельд (1868-1935), австрийский психиатр, родоначальник психоанализа Зигмунд Фрейд (1856-1939), немецкий дерматолог и венеролог Иван Блох (1872-1922), английский публицист, голландский гинеколог Теодор Хендрик Ван де Велде (1873-1937). Существенный вклад в развитие сексологии внесли американский биолог Альфред Кинзи (1894-1956), немецкий врач Ганс Гизе (1920-1970), американский гинеколог Уильям Мастерс (родился в 1915), исследователь человеческой сексуальности Магнус Хиршфельд (Magnus Hirschfeld; 1868-1935). В России сексология тесно связана с именами И.С. Кона, Г.С. Васильченко и А.М. Свядощ.
А. Кронфельд (Kronfeld; 1886-1941; немецко-российский психиатр) считает, что сексологию делает самостоятельной наукой ее «точка зрения». «Сексология собирает разрозненные данные в разных науках и областях жизни и соединяет, сливает их в одну особую общую картину» — Якобзон Л.Я.