Стиль лидерства — совокупность методов и приемов, используемых лидером в межличностных отношениях с членами социальной группы (понятие введено К. Левиным). Первоначально были выявлены и описаны следующие стили лидерства — авторитарный, демократичный и анархичный. В последующих классификациях были выделены властный, коллективный и попустительский стили.
Авторитарным, директивным или властным стиль лидерства обозначают жесткие взаимоотношения лидера с зависимыми от него членами социальной группы, тщательное контролирование всех аспектов их деятельности, исключающее обсуждение принимаемых лидером решений. Авторитарный лидер сосредоточивает в своих руках все функции группового управления и выводит себя из сферы группового контроля. В группе культивируются отношения конформности и односторонней зависимости. Творческая инициатива и деловая активность членов группы блокированы. Отношения в группе характеризуются напряженностью, недоверием и угодничеством.
При демократическом стиле лидер интегрирован в социальную группу, все ее члены деятельностно свободны и инициативны, их отношение к лидеру основано на искреннем уважении и признании его лидерских качеств. Принятие групповых решений не стеснено авторитетом лидера.
Либеральный (анархический, попустительский) стиль лидерства характеризуется отказом от властного руководства, лидерство становится формальным, члены группы получают полную свободу действий, в группе возникают проявления анархизма.
Стиль лидерства в значительной мере зависит от социальной развитости группы, а также от основной функциональной направленности группы. (Так, военное подразделение, организация предполагает авторитарный стиль руководства.) Ситуативный лидер ориентирован на доминирующее эмоциональное состояние группы, авторитет ситуативного лидера определяется его способностью разрешать ситуативные проблемы жизнедеятельности группы, при этом реализуется рекомендательный стиль лидерства.