Стресс — это конфликтное эмоциональное состояние, психическое перенапряжение в острой, опасной ситуации, первоначально вызывающей шоковое состояние, а затем состояние резистентности — максимальной мобилизации усилий для выхода из этой ситуации. Различается стресс физиологический и психологический. Последний подразделяется на информационный (информационные перегрузки) и эмоциональный, с тремя разновидностями реакций (импульсивной, тормозной и диффузной). Стресс может быть мобилизующим (австресс, эустресс) и демобилизующим (дисстресс) ( см. также «Конфликтные эмоциональные состояния«).
Введенное Г. Селлье понятие стресс (1936) первоначально означало синдром общей неспецифической защитной реакции организма на любой вредный фактор.